Yleiskatsaus:Toinen maailmansota, Italia on romahtamaisillaan, liittoutuneiden joukot ovat liikekannalla, mutta natsi-Saksa on yhä vallassa. Joukko englantilaisia on sotavankileirillä Italiassa. Leiriin tuodaan uusi vanki, amerikkalainen lentovoimien eversti, joka alkaa valmistella mielikuvituksellista vankilapakoa. Vankien johtajana oleva britti-upseeri ei lämpene pako-ajatukselle, mutta hänenkin on miehistön paineen alla hyväksyttävä suunnitelma kaikessa mielettömyydessään. Saksalaisiin univormuihin pukeutuneina vangit kaappaavat saksalaisjunan ja ohjaavat sen Italian halki pohjoiseen, kohti Sveitsin rajaa. Mutta matka halki natsien miehittämän pohjois-Italian on pitkä ja vaarallinen.