Oversigt:John Wayne spiller Ethan Edwards, hvis familie er blevet dræbt af Comanche-indianere. Nu har de taget hans niece til fange, og han drager ud for at finde hende. Han vil ikke overgive sig til hverken sult, tørst, ensomhed eller elementernes rasen. I sin besatte søgen finder Ethan noget uventet: sin egen menneskelighed.