Visió general:Segle XVIII. El jove Redmond Barry, orfe de pare, s'ha enamorat de la seva cosina, que també pretén el Capità John Quin. L'assumpte es resol per mitjà d'un duel, del qual Redmond en resulta vencedor. A continuació se'n va a Dublín i decideix allistar-se a l'exèrcit anglès, on comença a desenvolupar les seves extraordinàries habilitats per sobreviure. Estant a Alemanya, se li presenta la possibilitat de desertar, però és capturat pel Capità Potzdorf, un oficial prussià que li ofereix la possibilitat d'unir-se a les tropes o ser penjat per desertor. Un cop a l'exèrcit prussià, té la fortuna de salvar la vida a Potzdorf, cosa que li obre les portes del servei secret prussià.